Marc Chagall

Marc Chagall, il cui nome ebraico era Moishe Segal e quello russo Mark Zacharovic Šagal, nacque il 7 luglio 1887 a Lëzna, presso Vitebsk, in Bielorussia, allora parte dell'Impero russo. Proveniente da una famiglia ebraica chassidica di umili origini, Chagall crebbe in un ambiente ricco di tradizione religiosa e cultura yiddish. Nel 1900 iniziò a lavorare come ritoccatore prima di dedicarsi completamente alla pittura, studiando presso la scuola-laboratorio di Yehuda Pen a Vitebsk e successivamente frequentando l'Accademia Russa di Belle Arti a San Pietroburgo, dove entrò in contatto con importanti artisti e scoprì l'arte occidentale di Cézanne e Matisse.

Nel 1910 Chagall si trasferì a Parigi, dove rimase fino al 1914, entrando nell'ambiente artistico di Montparnasse e diventando esponente rappresentativo dell'École de Paris. Le sue opere di questo periodo erano caratterizzate da ricordi della vita rurale russa e della tradizione ebraica, ricche di elementi simbolici e fantastici. Dopo il ritorno in Russia nel 1914, partecipò attivamente alla Rivoluzione del 1917 e venne nominato commissario di belle arti di Vitebsk, dove fondò un'Accademia. Nel 1920 si trasferì a Mosca, poi a Berlino nel 1922, e infine tornò a Parigi nel 1923, dove collaborò con il gallerista Ambroise Vollard realizzando incisioni per le Anime morte di Gogol e le Favole di La Fontaine.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, a causa delle leggi razziali e della persecuzione nazista, Chagall e la sua famiglia si nascosero a Marsiglia presso Villa Air-Bel, ricevendo aiuto dal giornalista statunitense Varian Fry per fuggire verso la Spagna e il Portogallo. Nel giugno 1941 emigrò negli Stati Uniti, dove rimase fino al 1948, mantenendo un'intensa attività artistica e incontrando numerosi artisti europei in fuga dall'Europa. Tornato in Francia, partecipò alla XXV Biennale ricevendo il premio per l'incisione con tavole della Bibbia, e nel 1950 si trasferì a Vence, dove nel 1973 venne inaugurato il Museo Message Biblique a Nizza, dedicato alle sue opere di tema biblico ed evangelico.

Chagall mantenne una forte presenza nel panorama artistico internazionale fino alla sua morte, avvenuta il 28 marzo 1985 a Saint-Paul-de-Vence, all'età di 97 anni. Sepolto nel cimitero locale, è ricordato come uno dei più grandi pittori del Novecento, colorista audace e narratore sospeso fra il reale e il fiabesco. Le sue opere, caratterizzate da un repertorio d'immagini che fonde figure umane, animali, oggetti e paesaggi con motivi biblici, si trovano presso importanti istituzioni come il Museo Nazionale Marc Chagall a Nizza, il MoMA di New York, il Centre Pompidou di Parigi e la Tate di Londra, testimoniando il suo contributo fondamentale ai movimenti artistici europei del ventesimo secolo.