Man Ray

Man Ray, pseudonimo di Emmanuel Radnitzky, nacque a Philadelphia il 27 agosto 1890 da genitori ebrei di origine russa emigrati negli Stati Uniti. Fin da giovane mostrò una grande sensibilità artistica, lavorando come disegnatore e grafico a soli diciotto anni. Nel 1912 adottò il nome d'arte Man Ray e nel 1914 acquistò la sua prima macchina fotografica, iniziando una sperimentazione che lo portò a rivoluzionare la fotografia. Trasferitosi a New York, fu influenzato dal cubismo e collaborò strettamente con Marcel Duchamp, co-fondando la Society of Independent Artists nel 1916 e animando il dadaismo americano con iniziative come la rivista New York Dada nel 1921.

Nel 1921 si trasferì a Parigi, dove divenne protagonista della scena avanguardistica. Qui inventò le rayografie nel 1922, fotogrammi ottenuti poggiando oggetti direttamente sulla carta sensibile senza macchina fotografica, un'innovazione casuale che divenne simbolo del suo approccio surrealista. Ritrasse celebrità come Gertrude Stein, James Joyce, Jean Cocteau, Pablo Picasso e la sua musa Kiki de Montparnasse. Lavorò per Vogue come fotografo di moda, mentre produceva film d'avanguardia come Le retour à la raison (1923), Emak-bakia (1926) e L'étoile de mer (1928), precursori del cinema surrealista. Fu tra i primi fotografi surrealisti, esposto nella mostra inaugurale del movimento nel 1925.

Negli anni '40 tornò negli Stati Uniti a causa della guerra, sposando Juliet Browner a Los Angeles, dove si dedicò alla pittura realista. Rientrato a Parigi nel 1951, continuò la sua ricerca artistica fino alla morte il 18 novembre 1976. Ricevette riconoscimenti come la medaglia d'oro per la fotografia alla Biennale di Venezia nel 1961 e una grande antologica all'Institute of Contemporary Art di Londra nel 1959. Le sue opere, tra cui il celebre Cadeau, sono oggi contese nelle aste, come quelle di Arcadia, confermando il suo status di innovatore poliedrico del Novecento dada e surrealista.