Antoine Mayo

Antoine Malliarakis, noto come Mayo, è nato il 15 febbraio 1905 a Port Said, in Egitto, da padre greco ingegnere della Compagnia del Canale di Suez e madre francese. Pittore greco naturalizzato francese, Mayo si trasferì in Francia nel 1914 e studiò architettura a Parigi, venendo ammesso all'École des Beaux-Arts nel 1924. Frequentò i circoli dell'avanguardia parigina e partecipò alle riunioni dei Surrealisti dal 1924, dove incontrò André Breton, Max Ernst, René Magritte e Yves Tanguy. Sebbene presentato al movimento surrealista da René Crevel nel 1927, Mayo non mostrò interesse nel partecipare a un movimento collaborativo. Nel 1929 espose accanto a De Chirico alla Galerie des Quatre Chemins e contribuì alla rivista Le Grand Jeu. Durante gli anni Trenta e Quaranta, come molti surrealisti, fu ispirato dal Fronte Popolare e dalla Guerra Civile Spagnola nelle sue composizioni, oltre a sperimentare la stampa presso l'Atelier 17 di S.W. Hayter a Parigi.

Nel 1944, l'amico scrittore Jacques Prévert lo raccomandò come costumista per il capolavoro cinematografico Les Enfants du Paradis. Il successo del film gli permise di intraprendere una carriera di venti anni nel cinema francese, progettando costumi e scenografie per numerosi classici, tra cui Casque d'or e Hiroshima mon amour. Durante questo periodo lavorò anche come direttore artistico in molti spot pubblicitari. Tra il 1933 e il 1934, e nuovamente tra il 1937 e il 1941, Mayo viaggiò in Egitto, dove contribuì all'elaborazione del Groupe Art et Liberté, fondato nel 1938 al Cairo dal poeta egiziano Georges Henein. Questo collettivo radicale di artisti e scrittori rappresentò un capitolo distinto e sottorappresentato nella storia del surrealismo, come evidenziato dalla recente mostra Surrealism Beyond Borders organizzata dalla Tate Modern e dal Metropolitan Museum of Art di New York.

Con l'avvento della Nouvelle Vague nei primi anni Sessanta, i film in costume divennero meno frequenti e Mayo ricevette meno offerte di lavoro. Decise quindi di abbandonare il cinema per concentrarsi sulla pittura. Nel 1966 trasferì il suo studio parigino, destinato alla demolizione, a Roma in Via Magutta, dove iniziò un nuovo corpo di lavoro. Durante questo periodo, noto come Période Romaine, Mayo dipinse rovine storiche dell'antichità, esplorando la comunione tra la figura umana e la natura attraverso un uso audace e magistrale del colore, ispirandosi alle Metamorfosi di Ovidio. Nel 1983 il Centre Culturel Français de Rome organizzò una retrospettiva del suo lavoro, includendo le recenti immagini di rovine storiche. Nel 1985 Mayo tornò in Francia, dove ricevette il titolo di Commandeur de L'Ordre des Arts et des Lettres. Purtroppo, nei primi anni Ottanta, Mayo gradualmente perse la vista. Morì a Seine-Port nel 1990, lasciando un'eredità artistica poliedrica che abbracciava pittura, decorazione, costumistica, design e illustrazione.